Suivis depuis leur naissance jusqu’à l’âge adulte, 20 000 enfants vont participer à l’étude Elfe (Etude longitudinale française depuis l’enfance) dont l’objectif est, in fine, d’optimiser les mesures prises en matière de santé et de développement intellectuel et social de l’enfant. Initié en mars 2011, ce projet constitue le premier suivi de cohorte français d’une telle ampleur, à l’image de ce qui se fait déjà depuis plusieurs années dans nombre de pays anglo-saxons. Une étude qui reflète l’évolution des conditions de vie
Pour mieux comprendre comment l’environnement, l’entourage familial et les conditions de vie influent sur le développement et la santé des enfants, l’Ined et l’Inserm, par l’intermédiaire de l’étude Elfe, vont tenter de répondre à des problématiques en suspens depuis une dizaine d’années. “Le changement des conditions dans lesquelles les enfants grandissent rend nécessaire des recherches pour mieux connaître l’impact précoce de l’environnement sur leur développement, leur santé et leur socialisation“, rappellent les responsables de cette étude.Au niveau de la santé, les polluants environnementaux seront un des axes de recherches mis en avant afin d’identifier ceux qui représentent un risque à court et à long terme pour les personnes vulnérables comme les femmes enceintes, les foetus ou les jeunes enfants. Au niveau comportemental, les chercheurs s’intéresseront à l’impact des nouvelles technologies de la communication et des changements de comportements conjugaux sur le développement intellectuel et social des enfants. L’étude s’appliquera aussi à définir les bonnes pratiques en matière d’alimentation de l’enfant et du nourrisson. “Faut-il exposer ou non les jeunes enfants aux allergènes alimentaires ?“, “La diversification alimentaire précoce peut-elle être un remède à l’obésité ?“ seront autant de questions auxquelles l’étude tentera d’apporter des réponses.Des enfants suivis de la naissance à l’âge adultePour mener cette étude, la méthode retenue sera le suivi de cohorte ; un large échantillon d’enfants seront donc suivis tout au long de leur développement et si possible jusqu’à l’âge adulte. L’observation commencera le plus tôt possible, c’est-à-dire dès la naissance. Le lendemain de l’accouchement, un premier entretien permettra de recueillir des informations sur les conditions de la grossesse.Des entretiens téléphoniques, à intervalles réguliers, suivront et permettront de rassembler des informations sur l’état de santé, l’alimentation et les conditions environnementales de l’enfant. L’approche de l’étude se doit d’être pluridisciplinaire pour couvrir le plus large spectre de problématiques possible. Des prélèvements non invasifs pourront également être effectués. L’ensemble de ces données pourra aussi servir à l’établissement de nouvelles courbes de croissance physique pour le carnet de santé. Les standards actuellement utilisés ne tiennent pas compte des transformations intervenues depuis un demi-siècle dans les modes de vie. Menée en réponse à une forte demande des instances publiques et face à des questionnements scientifiques bien réels, cette étude n’aura de cesse de tenter d’apporter des réponses aux problématiques contemporaines. Marine BlondetSources :
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